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La chitarra elettrica richiede un'amplificazione che potenzi il segnale generato dai suoi pick-ups quando viene suonata. Dunque non può essere collegata direttamente all' altoparlante , il cui funzionamento esige un'energia ben superiore a quella fornita dai pick-ups. E pertanto indispensabile un amplificatore. Questo impiega energia elettrica proveniente da una fonte esterna (corrente o batterie) e utilizza la tensione del segnale proveniente dalla chitarra per controllare l'invio di tale energia all'altoparlante. L'amplificatore consente di modificare il tono e il volume e di aggiungere caratteristiche quali la distorsione e l' eco . Gli amplificatori possono essere realizzati con circuiti a valvole o transistorizzat i "solid state". All'epoca in cui l'uso delle chitarre elettriche divenne preponderante, negli anni '50 e '60, tutti gli amplificatori erano a valvole. La tecnologia degli amplificatori "solid state" raggiunse una certa diffusione solo tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70. Essendo in grado di riprodurre fedelmente e di amplificare un suono con maggiore affidabilità, la tecnologia "solid state" ha praticamente rimpiazzato i circuiti a valvole negli amplificatori hi-fi e in altri dispositivi elettronici.
All'inizio, questa tecnologia venne accolta con entusiasmo dai produttori di amplificatori per chitarra, ma ben presto risultò evidente che l'amplificatore a valvole costituiva un elemento essenziale nel caratterizzare il tipico sound della chitarra elettrica.
Durante gli anni '70 e '80 la continua evoluzione dell'elettronica "solid state" ha portato alla creazione di una tecnologia ibrida, che combina circuiti a valvole e circuiti "solid state". Sono così nati degli amplificatori che, conservando alcuni aspetti positivi del sound a valvole e utilizzando una certa quantità di circuiti "solid state", producono un suono accettabile per alcuni chitarristi. Alla fine degli anni '80 tutte le principali case produttrici di amplificatori per chitarra sono tornate alla tradizionale, ma costosa tecnologia a valvole nei loro modelli più prestigiosi. Chitarristi famosi, come Eric Clapton o Brian May , usano amplificatori a valvole sia nuovi che di vecchio tipo. Negli ultimi anni diverse ditte hanno combinato la tecnologia a valvole e quella "solid state" per produrre amplificatori ibridi più economici, che sono stati accolti favorevolmente da molti chitarristi principianti.
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